De wedstrijd tussen VC Shot en VV Haaglanden van zaterdag 20 februari stond in het teken van de revanche. Een van de twee nederlagen waar Shot dit seizoen tegenaan was gelopen, was tegen deze ploeg, die in de middenmoot meedraait van de competitie. In de heenwedstrijd in november had Shot mentaal een tikje gekregen, dus was het van groot belang om meteen het heft in handen te nemen. Bij het opstellen van de teams was het leeftijdsverschil tussen de spelers al zichtbaar en de verwachting was dan ook dat de ploeg uit Voorburg alle routine en kracht in de strijd zou werpen om Shot te verslaan.
Vanaf het eerste fluitsignaal was dat het dan ook het geval. Shot kon niet loskomen van de tegenstander, doordat er te weinig servicedruk was en de aanvallers niet voldoende konden scoren. Pas aan het eind van de eerste set, bij een stand van 19-19 liep Shot weg door een sterke servicebeurt en werd de set met 25-20 gewonnen.
In de tweede set kwam Shot er helemaal niet meer aan te pas. Zowel op de midden als de buitenaanval werden er te veel fouten gemaakt, fouten die de jonge ploeg uit Culemborg doorgaans niet maakt. Serverend kwam Haaglanden makkelijk onder de druk van Shot uit en zo werd deze tweede set met 15-25 verloren.
In de derde en de vierde set wist Shot zich goed te herpakken. Met de inbreng van de wisselspelers Yannick Middelkoop, Istvan Tkalecz en Ricardo van der Velde werd Haaglanden met 25-15 en 25-18 opzij gezet en was de wedstrijd eigenlijk geen moment spannend meer. Al met al weer een nette 3-1 overwinning voor de jonge ploeg uit Culemborg.
Zes wedstrijden voor het eind van de competitie heeft Shot tien punten voorsprong op de nummer twee. Volgende wedstrijd is op 5 maart tegen het vierde herenteam van Taurus uit Houten. Die wedstrijd is om 14.30 in sporthal de Kruisboog.

Zonder echt goed te spelen hebben de mannen van Shot de lastige uitwedstrijd tegen Waterlanders met 3-1 gewonnen. Trainer Gerard Koeman zag vanaf de kant dat zijn team zonder uit te blinken toch vrij gemakkelijk kon winnen van de op papier ervaren ploeg uit Nieuwkoop.
Vooraf gaf de speaker nog aan dat de ervaring van de thuisploeg doorslaggevend zou kunnen zijn, maar vanaf het begin van de eerste set bepaalde Shot het tempo. Al snel werd duidelijk waarom Shot, met een gemiddelde leeftijd van net boven de 21 jaar, de ranglijst aanvoert. Met servicedruk en een degelijke blokkering werd snel een voorsprong opgebouwd. Even werd het nog spannend, maar mede door een tactisch wisselende coach Koeman, behield Shot het overwicht en werd de eerste set met 25-21 vrij gemakkelijk gewonnen. De tweede set was van een iets minder niveau, maar nog steeds scoorde Shot gemakkelijk. De tegenstander bleef vooral steken in goede bedoelingen en kon geen echte vuist maken. Met 25-19 nam Shot een 2-0 voorsprong in sets.
In het begin van de derde set verslapte het spel van Shot. De geroutineerde tegenstander pakte onmiddellijk de ruimte die geboden werd en nam vijf punten voorsprong. Shot wist nog wel terug te komen tot 6-6, maar liet Waterlanders daarna weer uit lopen. In een poging om het tij te keren, werd aan Shotzijde volop gewisseld. Maar de achterstand werd niet meer ingelopen, vooral door het ontbreken van servicedruk. Ook werden de buitenaanvallers onvoldoende in stelling gebracht en was de passing niet erg zuiver. Shot verloor deze set uiteindelijk met 25-17.
In de vierde set trok Shot het initiatief weer naar zich toe. Waterlanders werden met 25-12 letterlijk afgedroogd, ondanks herhaaldelijke pogingen van de thuisploeg om Shot uit de concentratie te halen door volop te ageren bij de scheidsrechter.
Koeman was na afloop realistisch: “Dit was zeker niet onze beste wedstrijd van dit seizoen, maar toch winnen we deze lastige uitwedstrijd vrij gemakkelijk. We moeten ons wel weer herpakken om in de volgende wedstrijden tóch dat beetje meer te leveren.”
Komende zaterdag is er weer topvolleybal te zien in Culemborg. Dan spelen de mannen van VC Shot om 16.30u tegen het tweede team van Haaglanden uit Voorburg in sporthal Interweij.

Met een nagenoeg fitte selectie reisde coach Gerard Koeman af naar Voorschoten, de thuisbasis van Gemini Kangoeroes. Omdat deze sporthal in oktober gebruikt was voor de nood opvang van vluchtelingen, hebben de Kangoeroes vier wedstrijden minder gespeeld dan de andere teams. Hierdoor stond het team relatief laag op de ranglijst, terwijl ze juist in de heenwedstrijd in Culemborg al hadden laten zien dat ze tot de betere teams behoren.

In het begin van de eerste set gingen beide teams gelijk op. Shot kon niet domineren omdat er net niet scherp genoeg gespeeld werd. Vanaf 10-10 kwam er meer servicedruk. De tegenstander kreeg met moeite de bal onder controle en werd daardoor beperkt in de aanval. De goede blokkering en doeltreffende aanvallen resulteerden in een 25-18 winst. De goede lijn van het eind van de eerste set, werd voortgezet in de aanvangsfase van de tweede set. Geleidelijk begon de afstemming tussen de spelverdeler en de aanvallers te haperen, waardoor er minder werd gescoord. Ook de servicedruk viel plotseling weg en daarnaast stond de blokkering niet goed. De ploeg uit Voorschoten sloeg veel ballen langs of via het blok en vocht zich zo terug naast Shot. Nadat beide ploegen kansen op de setwinst hadden gehad, trok de thuisploeg aan het langste eind, 28-26.

In de derde set startte Shot weifelend en even leek het er zelfs op dat Shot ook deze set aan de tegenstander zou moeten laten. Zonder echt overtuigend te spelen kwamen de Culemborgse mannen geleidelijk aan toch terug in de wedstrijd. De tegenstander kreeg steeds meer moeite met de service en maakte aanvallend weinig indruk meer. Uiteindelijk won Shot deze set met een afgetekende 25-17 winst. Na de matige tweede en derde set, was de laatste set weer een degelijke pot volleybal. Daarbij werden de mannen geholpen door de Kangoeroes die tegen zichzelf begonnen te spelen en krampachtig de aanval opzochten. Koel en berekenend wist Shot dat te pareren en sloeg het zelf in slotfase toe, 25-18.

Koeman was tevreden met de 3-1 winst, maar plaatste daarbij wel wat kanttekeningen. “In de tweede en derde set was het spel soms erg matig, maar de het team heeft zich goed hersteld. Het wordt een beetje saai, maar dit team groeit nog steeds, vooral ook door de breedte van de selectie. De basisspelers worden scherp gehouden door de bank, waardoor we op topniveau trainen. Vandaag was er amper reden tot wisselen, en ik begrijp best dat dat voor de spelers langs de kant niet echt motiverend is. Maar we hebben alle spelers in deze selectie echt nodig.”

In een sfeervolle en goed gevulde sporthal Interweij werd de belangrijke wedstrijd tussen de nummer een en twee in de derde divisie gespeeld. Servia had wat recht te zetten tegen Shot, want in de wedstrijd in Vianen had Shot geen spaan heel gelaten van de tegenstander. Net als in voorgaande wedstrijd speelde Shot vanaf het begin geconcentreerd en slagvaardig. De eerste paar punten kon Servia nog meelopen, maar toen liep Shot vlot weg, vooral omdat de tegenstander geen raad wist met de servicedruk van Shot. Daarnaast werden de aanvallers goed aangespeeld en stond de blokkering goed. De ploeg uit Vianen probeerde te imponeren door snoeihard te slaan, maar raakte daarbij met name de achterwand. De eerste twee sets werden in no-time afgerond, met de setstanden 25-15 en 25-12.

De derde set verliep geheel anders. In het begin van de set begon de passing te haperen. De spelverdeling werd onzorgvuldiger waardoor de aanvallers onvoldoende in stelling konden worden gebracht. Het falende scheidsrechtersduo nam minstens vijf vreemde beslissingen die allemaal in het nadeel van Shot uitvielen. Onzekerheden slopen in de ploeg en punt voor punt liep Servia weg. Coach Gerard Koeman wisselde bijna zijn volledige basis maar zonder succes. Met 16-25 moest Shot deze set aan de opponent laten.

Shot herpakte zich aan het begin van de vierde set en liet er geen twijfel over bestaan wie de wedstrijd zou winnen. Met uitgekiende aanvallen, forse servicedruk en solide passing, werd Servia met 25-16 verslagen. Teleurgesteld droop het meegereisde publiek af en constateerde de tegenstander dat Shot een maatje te groot was voor hen.

Coach Koeman, die de ploeg voor het tweede seizoen onder zijn hoede heeft, was opnieuw tevreden. “Ik zie nog steeds veel vooruitgang bij de jongens. We trainen hard maar dat zie je echt terug in de wedstrijd. Dat ze dan misschien onnodig een set laten liggen, hoort een beetje bij deze jonge groep.”
Volgende week zaterdag speelt Shot om 15.30 tegen Gemini-Kangeroes in Voorschoten. Deze ploeg heeft 21 wedstrijdpunten minder dan Shot, maar heeft drie wedstrijden minder gespeeld dan Shot.

De voortvarende hervatting van de competitie – met twee overtuigende overwinningen op rij – kreeg ook zaterdag een goed vervolg. In Utrecht werd aangetreden tegen het tweede team van Protos , een echte middenmoter in de derde divisie. Protos is een volleybalvereniging die louter studenten als lid heeft. De sfeer in de hal is dan ook studentikoos en bij tijd en wijle kan het publiek zich flink roeren. Shot begon de wedstrijd met diverse licht geblesseerde spelers maar slaagde er toch in om redelijk uit de startblokken te komen. De ploegen hielden in de eerste set tot 11-11 gelijke tred, waarna Shot de druk verhoogde. Meer servicedruk en een beter functionerend blok deed de tegenstander de das om. In de tweede set werd de goede lijn doorgezet. Thijs Verbeek kwam met regelmaat goed door op midden en zo liep Shot opnieuw weg bij Protos en kwam het op 20-16 voor. Nu was het de beurt aan de studenten, die zich punt voor punt terug knokten. In de slotfase van deze set moest Shot, onder luid gejoel van het thuispubliek, toch toegeven en werd het 25-23.
De volgende set was vanaf het begin spannend. Coach Gerard Koeman had wat vers bloed in het team gebracht maar dat bleek onvoldoende te zijn om de tegenstander echt onder druk te zetten. Tot aan het einde van de set ontliepen de team elkaar nauwelijks. Beide coaches moesten hun time outs volop benutten om de teams zo goed mogelijk aan te sturen. In de eindfase kregen beide ploegen om en om enkele setpoints, waarvan Shot uiteindelijk op 29-28 de laatste benutte.
De winst in de derde set gaf een flinke impuls aan de Shot mannen; opeens leek alles weer te draaien en het thuispubliek werd allengs stiller. Toch kwam Protos weer langszij. Gerard Koeman wisselde nog een keer……..en toen kwam Ruben Baars aan de opslag. Net als vorige week was zijn stabiele service de basis voor een daverend slotakkoord. Shot scoorde negen punten achter elkaar en liet de Utrechtse studenten teleurgesteld achter zich. Aangezien de directe concurrent verloor, verstevigt Shot met deze 3-1 winst de koppositie. Koeman was opnieuw tevreden over het getoonde spel: “De jongens hebben het goed gedaan, al lieten we in de tweede set wel wat steekjes vallen.”
Donderdagavond om 20.00u wordt het erg spannend in sporthal Interweij. Dan komt de nieuwe runner up Servia uit Vianen op bezoek.

Na de eclatante overwinning van vorige week traden de mannen van Shot nu aan tegen de hekkensluiter van de derde divisie, het tweede team van Woerden. Het gevaar van onderschatting was natuurlijk groot en in de voorbereiding had coach Gerard Koeman er dan ook alles aan gedaan om de focus op deze wedstrijd te krijgen.
Shot begon geconcentreerd en trok de eerste twee sets zonder enige moeite naar zich toe. Passend en aanvallend was het niet optimaal maar de zwakke tegenstander kon daar niet van profiteren en de sets werden met respectievelijk 25-14 en 25-20 door Shot gewonnen. In de derde en vierde set was er een totaal ander beeld. Shot verslapte verder en bracht zichzelf in moeilijkheden. De geroutineerde tegenstanders probeerden de jonge Shot ploeg te intimideren door veelvuldig commentaar te leveren, maar slaagden daar niet in. De derde set ging nog redelijk gelijk op. Shot kwam echt in het nauw toen de tegenstander op 25-24 voor kwam. Met een rake klap van middenaanvaller Thijs Verbeek gevolgd door twee prima acties van Bart van Aalst werd de set met 29-27 toch nog gewonnen. Maar Woerden rook haar kansen en vocht zich in de laatste set naar een voorsprong. Coach Koeman probeerde door diverse wissels het spel nog te beïnvloeden maar zag dat Shot 20-16 achter kwam. Met een uitmuntende servicereeks van Ruben Baars wist Shot zeven punten achter elkaar te scoren. Daarna was de wedstrijd gespeeld en trok Shot ook de laatste set (25-21) naar zich toe. Daarmee is Shot op de helft van de competitie de trotse nummer 1 op de ranglijst. Het commentaar van coach Koeman was kort maar krachtig: “Niks meer over zeggen, vijf punten in de tas, er zullen nog veel ploegen hier punten laten liggen.”